層析是“色層分析”的簡稱利用混合物中各組分物理化學性質(zhì)的差異（如吸附力、分子形狀及大小、分子親和力、分配系數(shù)等），使各組分在兩相（一相為固定的，稱為固定相；另一相流過固定相，稱為流動相）中的分布程度不同，從而使各組分以不同的速度移動而達到分離的目的。
有吸附層析、分配層析兩種。一般用于有機化合物、金屬離子、氨基酸等的分析。層析利用物質(zhì)在固定相與流動相之間不同的分配比例，達到分離目的的技術(shù)。
層析對生物大分子如蛋白質(zhì)和核酸等復雜的有機物的混合物的分離分析有極高的分辨力。
